La Eucaristía, como es sabido, constituye el motivo principal del culto cristiano. Durante siglos, la conmemoración de este misterio se celebraba en el culto exclusivamente mediante la misa, como banquete sagrado acompañado de las oraciones y lecturas, a semejanza de la celebrada por Cristo con sus apóstoles. No dio pie, por tanto, a otro tipo de manifestaciones y objetos sino sólo a los estrictamente necesarios (los vasos sagrados, cáliz o cestillos) y a representaciones simbólicas en catacumbas.

Con el correr de los siglos se han producido cambios, suscitando el paso desde la esfera íntima de las primeras asambleas cristianas al culto abierto con amplia participación del pueblo cristiano, representado en todos sus estamentos.

Joan de Joanes. Salvador Eucarístico. Museo de Bellas Artes de Valencia.

A partir del siglo XIV, y por las disposiciones dadas en 1317 por Juan XXII desde Avignon, se difundió la fiesta eucarística por todos los países en perfecta sintonía con otras formas de devoción. Desde entonces la procesión y su desarrollo creciente significarán la culminación de esa nueva forma de culto eucarístico y la eclosión de una iconografía con alegorías místicas y prefiguraciones bíblicas. Los vasos sagrados y los nuevos objetos relacionados con la procesión, especialmente ostensorios, custodias procesionales, arquetas-sagrario, etc. serán objeto de atención preferente en este sentido.

En la presente exposición se incluyen el cáliz gótico del Papa Luna; los copones de Traiguera y Cortes de Arenós; las arquetas eucarística de Lluxent y de Vila Real. En cuanto a custodias procesionales, la bellísima arqueta-ostensorio de Traiguera; la famosa custodia de Xàtiva; la preciosa de los Dominicos de Valencia ; y por supuesto la de la catedral de Valencia con su templete de tamaño colosal. De Orihuela está presente la espectacular urna del monumento de Jueves Santo, de fines del siglo XVIII.

Juan Olcina, Custodia procesional. Siglo XV. Iglesia Parroquial de Traiguera, Castellón.

En las artes figurativas, especialmente en la pintura, se desarrolla una iconografía eucarística de contenidos doctrinales. Por ejemplo se pinta a Cristo presentándolo con un cáliz donde se recoge su sangre, e incluso exprimiéndose la herida de su costado, sentado o asomando por el sepulcro y sostenido por ángeles. Con variantes, se trata de la "Imago Pietatis" o "Cristo Varón de Dolor".

En la pintura valenciana de todas las épocas se pueden encontrar, por otra parte, bellas representaciones de la Ultima Cena, pasaje primordial del motivo eucarístico narrado en los Evangelios. Soberbio es el ejemplar de Villahermosa del Río o la monumental Cena de Jacomart en Segorbe, sin olvidar tampoco las populares de Joan de Joanes, bañadas de idealidad renacentista, y las de Francisco Ribalta, teñidas de un naturalismo revestido de misterio. Muy populares son en Valencia las imágenes del Salvador Eucarístico, de medio cuerpo con la hostia en una mano y el cáliz en la otra, fórmula que alcanzó notable éxito con Joanes cuyo modelo llegó a convertirse en verdadero icono, empleado hasta la saciedad como la más adecuada imagen para portezuela de sagrario, que sería cultivada por pintores de distinta época, como Sariñena, Ribalta, Vergara o Vicente López.