La prosperidad que en todos los órdenes se acusa en el Reino de Valencia en el último tercio del siglo XVII se trunca al comenzar la centuria siguiente con el estallido de la guerra de Sucesión. Mayoritariamente partidario del Archiduque de Austria, la derrota de éste supuso para Valencia la abolición de los Fueros con las preeminencias que ello le confería, pasando a ser una ciudad más del nuevo estado centralista y en todo sometido a las leyes centralizadoras. El nuevo rey Felipe V a través del decreto de Nueva Planta 1707 instaurará un régimen institucionalizado basado en un estado racionalista abstracto dedicado al bien público. La nueva monarquía borbónica, revisionista, pretenderá mediante el despotismo ilustrado hacer la revolución desde arriba, y para facilitar modelos gobernantes atribuirá al rey una soberanía ilimitada.

Frontal de plata, Siglo XVIII. Parroquia de San Andrés de Valencia.

El espíritu emprendedor de los dirigentes del siglo XVIII se manifestó en todo el Reino de diversas maneras. En el terreno artístico, y más concretamente en el campo de la arquitectura, entre los continuadores del barroco decorativo setecentista, capitaneado por Juan Bautista Pérez Castiel, hay que citar a José Mínguez. Pero el barroco italianizante y cosmopolita se introduce en Valencia con la remodelación de la Iglesia de los Santos Juanes (1693 - 1702), y en su vertiente borrominesca con la construcción del extraordinario portón de la catedral (1703 - 1752), obra proyectada por Conrad Rudolf, discípulo de Bernini, la cual ejercerá gran influencia en el barroco coetáneo posterior, incluso en la evolución del retablo. Otra vertiente del Barroco es la que ofrece José Cardona y Pertusa, muerto en 1732, autor del convento de San Sebatián (1725 - 1739) y discípulo de Tosca, de quien deriva la impronta vignolesca de su obra. La producción de ambos arquitectos puede ser considerada como precedente del clasicismo arquitectónico valenciano, a pesar de conservar matices barrocos en el elemento decorativo, como se deja ver en la Iglesia de la Congregación del Oratorio (1725 - 1736). La vertiente decorativa del rococó queda en tierras valencianas magníficamente representada por la portada del Palacio del Marqués de Dos Aguas (1740 - 1744), obra maestra ideada por Hipólito Rovira y labrada por Ignacio Vergara.

Dalmática de terno rococó genovés. Siglo XVIII. Monasterio de Carmelitas Descalzas de San José y Santa Teresa de Valencia.

En la segunda mitad del siglo la práctica de la arquitectura estuvo cada vez más controlada por la Academia de Bellas Artes de San Carlos, fundada en 1768, en la que destacan las figuras de Vicente Gascó, Felipe Rubio y Antonio Gilabert. A este último se debe la remodelación clasicista de la catedral de Valencia a partir de 1774, transformando su estilo gótico en un lenguaje grecorromano de evidente personalidad. Suya es también la Iglesia de las Escuelas Pías 1767-1773, inspirada en el Panteón romano. Su sensibilidad clasicista contrasta con la pervivencia del barroco decorativo de la Capilla de San Vicente Ferrer, en el Convento de Santo Domingo (1772 - 1781), concluida y decorada por el académico José Puchol siguiendo planos de su padre.

SaMaella. Exequias del Beato Gaspar Bono. Museo de Bellas Artes de Valencia.

En cuanto a la pintura, el decorativismo barroco triunfa a partir de último tercio del siglo XVII, inspirándose en el barroco madrileño aunque con factura más tosca, según descubre el estilo acumulativo de los hermanos Guilló, que fue sustituido por el arte de Palomino, que se desplazó a Valencia en el quicio de los siglos XVII y XVIII para pintar por consejo erudito del canónigo Vicente Vitoria, residente en Roma, la bóveda de la iglesia de San Juan del Mercado. A continuación Palomino emprende la pintura de la cúpula de la Basílica de los Desamparados. La lección de Palomino la recoge Juan Conchillos y posteriormente Evaristo Muñoz, aplicándola en sus lienzos durante el primer tercio del siglo XVIII. A mediados de siglo, el estilo pictórico que se abría paso en Valencia era el de José Vergara, fundador de la Real Academia de San Carlos en 1768. .